El lanzador dominicano Cristopher Sánchez, de los Filis de Filadelfia, fue designado como el pitcher abridor de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas, que se disputará este martes en el Citizens Bank Park, anunció la oficina del comisionado de las Mayores.
Su rival desde el montículo será el derecho Dylan Cease, de los Azulejos de Toronto, quien iniciará por la Liga Americana en el Citizens Bank Park de Filadelfia, sede del dominicano.
El zurdo Sánchez se convertirá en el sexto dominicano en abrir un Juego de Estrellas de las Grandes Ligas, uniéndose a un exclusivo grupo de lanzadores integrado por Juan Marichal, quien recibió la distinción en dos ocasiones (1965 y 1967) con la Liga Nacional; Mario Soto (1983), Pedro Martínez (1999) con la Liga Americana, Ubaldo Jiménez (2010) y Johnny Cueto (2016).
La elección de Sánchez era una de las más esperadas por el extraordinario desempeño que ha exhibido durante toda la temporada y por el hecho de que el clásico de mitad de campaña se celebrará precisamente en la casa de los Filis, donde el zurdo se ha convertido en uno de los principales referentes de la franquicia.
El dominicano, de 29 años, llega al receso del Juego de Estrellas con marca de 11 victorias y dos derrotas, efectividad de 2.62, además de 144 ponches en 127.1 entradas de labor, números que lo colocan entre los principales candidatos al Premio Cy Young de la Liga Nacional.
También encabeza a todos los lanzadores de las Grandes Ligas en WAR con 5.4, ocupa el segundo lugar en entradas lanzadas y figura entre apenas seis serpentineros que han completado una blanqueada durante la presente campaña.
Uno de los momentos más memorables de su temporada fue la cadena de 50.2 entradas consecutivas sin permitir carreras, la más extensa para un lanzador de los Filis desde 1893, año en que el montículo fue colocado a su distancia actual. De acuerdo con Elias Sports Bureau, esa racha constituye además la quinta más larga registrada en una sola temporada en las Grandes Ligas y la más prolongada lograda por un lanzador zurdo en la era moderna.
El desempeño del quisqueyano consolida una trayectoria ascendente. La campaña anterior terminó segundo en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional, únicamente superado por Paul Skenes, de los Piratas de Pittsburgh.
Con esta designación, Sánchez se convertirá en el décimo lanzador latinoamericano y el sexto dominicano en abrir un Juego de Estrellas.
La lista de serpentineros latinoamericanos que han iniciado el clásico también incluye al cubano Luis Tiant (1968), los mexicanos Fernando Valenzuela (1981) y Esteban Loaiza (2003), así como el venezolano Félix Hernández (2014).
El nombramiento de Cristopher Sánchez representa otro hito para el béisbol dominicano, que continúa aportando figuras de primer nivel a las Grandes Ligas y tendrá nuevamente a uno de sus lanzadores encabezando el espectáculo de mitad de temporada.
Cesase, el rival de Sánchez
El derecho Cease, de los Azulejos, fue designado para abrir por la Liga Americana, reconocimiento que premia la extraordinaria campaña que ha completado durante la primera mitad de la temporada.
Cease llegará al clásico de mitad de campaña con marca de 6-4, efectividad de 2.56 y 148 ponches en 98.1 entradas, cifras que lo sitúan entre los lanzadores más dominantes del béisbol y entre los principales aspirantes al Premio Cy Young de su liga.
El serpentinero de Toronto encabeza el joven circuito en ponches y comparte el liderato de las Grandes Ligas con un promedio de 13.5 ponches por cada nueve entradas, una muestra del poderío que ha exhibido desde el montículo durante toda la campaña.
Su designación también estuvo respaldada por una memorable actuación en su apertura más reciente, cuando estuvo a un solo out de completar un juego sin hits ni carreras, hazaña que se escapó al permitir su único imparable en la novena entrada.
