Frank Borman, comandante del Apolo 8, la primera nave espacial tripulada que orbitó la luna y que luego instaló un rancho ganadero en Custer, murió el martes, según el Wall Street Journal.
Borman, de 95 años, sufrió un derrame cerebral el martes por la mañana y fue trasladado a la Clínica Billings, donde luego fue declarado muerto, informó el Wall Street Journal.
Era un piloto consumado que mantenía un hangar en el aeropuerto de Billings y continuó volando hasta los 90 años. En diciembre de 1968, él y los astronautas Jim Lovell y Bill Anders fueron los primeros humanos en orbitar la luna, trabajo preliminar necesario para la misión Apolo 11 seis meses después
Mientras vivía en Montana, Borman llevó una vida relativamente privada, pero ocasionalmente visitaba a los estudiantes de la clase de ciencias de octavo grado de Pat Kenney en la escuela secundaria Will James y más tarde en la escuela secundaria Ben Steele. Una vez también los recibió en su rancho en Custer, donde guardaba una colección considerable de recuerdos de su carrera como piloto de pruebas y astronauta.
En 2007, el Rocky Mountain College lo invitó a ser el orador principal en un banquete de aviación. Les contó a los estudiantes cómo fue para él y su tripulación ser los primeros humanos en ver la Tierra mientras orbitaban otro cuerpo celeste.
“Fue la vista más hermosa que he visto en mi vida”, dijo Borman a la multitud de estudiantes de aviación. “Fue emotivo. Era Nochebuena y estábamos nostálgicos y solos, y te hizo darte cuenta de lo afortunados que somos los seres humanos y del maravilloso regalo que es vivir en este planeta azul”.
Después de que un trágico incendio mató a tres astronautas a bordo del Apolo 1 en 1967, mientras se encontraba en la plataforma de lanzamiento, a Borman se le asignó la tarea de ayudar a investigar el incendio y testificar ante el Congreso sobre los errores críticos que llevaron al desastre.
La directiva provino del administrador de la NASA, James Webb, quien instruyó a Borman a ser “completamente sincero” mientras los dos conducían para dar testimonio, dijo Borman a los estudiantes de Rocky.
“El pueblo estadounidense merece saber exactamente qué pasó, sin importar lo doloroso que pueda ser para la NASA”, recuerda Borman que le dijo Webb.
Borman también hizo tiempo para los estudiantes en un hangar en el aeropuerto de Billings, donde se reunió el Capítulo 57 de la Asociación de Aeronaves Experimentales. Muchos de los estudiantes eran miembros del club.
De hecho, así fue como Kenney se conectó por primera vez con Borman: los padres de uno de los estudiantes conocían a Borman y se ofrecieron a conectarlo con Kenney y sus estudiantes, quienes pasaban las tardes en un hangar construyendo aviones experimentales.
Borman estuvo abierto a la idea y los padres le pasaron su número de teléfono a Kenney.
“Me tomó un mes entero reunir el coraje para llamarlo”, dijo Kenney riendo.
Kenney expresó su pesar genuino el jueves por el fallecimiento de Borman. Después de su conexión inicial con el EAA Club, Borman permaneció conectado con Kenney y estuvo disponible de manera regular para reunirse con los estudiantes, lo que en una ocasión incluyó una visita a su rancho Custer y al museo que mantenía allí.
El grupo de estudiantes de Will James se había clasificado para el National Science Bowl y había traído al rancho el automóvil motorizado de fibra de carbono del tamaño de una caja de zapatos que habían construido desde cero para competir en el evento.
Durante la mayor parte de la visita de los estudiantes al rancho de Borman, los estudiantes de secundaria habían sido respetuosamente reverentes mientras él mostraba fotografías de sus hazañas y artefactos de su carrera.
Pero el hielo no se rompió realmente hasta que los niños sacaron su coche y Borman, ingeniero aeronáutico de formación, lo examinó bien. Comentó sobre el diseño, lo probó por el piso y luego lo firmó con un Sharpie plateado: el único automóvil que compitió ese año que había sido firmado por un astronauta que había estado en la luna.
“Estoy muy en deuda con Frank y todo lo que ha hecho por los niños”, dijo Kenney. “Ha sido un honor y un privilegio compartir su amistad a lo largo de los años”.
Junto con los estudiantes, Borman y su esposa Susan apoyaron a la comunidad y donaron generosamente a la Clínica Billings.
“Mientras vivía en su rancho en el este de Montana, el Coronel Borman buscó atención para su cáncer de próstata en Mayo Clinic porque tenían robótica especializada. Después de eso, dio un paso al frente para ayudar a Billings Clinic a adquirir nuestro primer equipo quirúrgico robótico para que las personas que viven en nuestra zona rural parte del país no tendría que viajar fuera del estado para recibir esa atención de vanguardia”, afirmó Jim Duncan, presidente de la Fundación de la Clínica Billings. “Le agradecemos sus interminables y duraderas contribuciones a nuestra organización, comunidad y nación”.
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